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El Theatrum
Orbis Terrarum del erudito y cartógrafo flamenco Abraham
Ortelius (1527-1598) es considerado el primer Atlas
verdadero de la Historia, puesto que es la primera
colección sistemática y comprensiva de mapas de estilo
uniforme.
En el reverso de cada mapa, incluyó una descripción de
cada una de las regiones y países así como datos sobre
su clima, gastronomía, costumbres, etc.
Los eruditos contemporáneos de Ortelius como Gerardus
Mercator o Georg Braun y muchos otros elogiaron el
Theatrum por su extraordinaria exactitud y empezaron a
imitar su formato. Así fue como la cartografía abrazó el
concepto del “Atlas”.
En 1575 Felipe II de España (a quien Ortelius dedica su
obra), le nombró “Cosmógrafo Real de Su Majestad”. Se
afirma que dicho rey siempre tenía a mano su propio
ejemplar del Atlas de Ortelius, tal vez buscando nuevos
lugares que conquistar, o quizás para conocer mejor sus
extensos dominios, muchos de los cuales jamás pudo
conocer en persona.
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